বিশ্ব ফুটবলের ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার ব্যালন ডি’অরের ৭০তম আসর বসছে আজ। ফুটবলের জমকালো এই আয়োজন ঘিরে বিশ্বজুড়ে সমর্থকদের মধ্যে তৈরি হয়েছে ব্যাপক আগ্রহ। বছরজুড়ে মাঠের পারফরম্যান্স, গোল, অ্যাসিস্ট ও দলীয় সাফল্যের ভিত্তিতে এবার কার হাতে উঠবে সোনার বল, তা জানতে অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।

সোমবার (২৬ অক্টোবর) ইংল্যান্ডের লন্ডনে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এবারের ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠান। দীর্ঘদিন প্যারিসে আয়োজনের ধারাবাহিকতা ভেঙে এবারই প্রথম লন্ডনে বসছে এই পুরস্কারের আসর। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার (২৭ অক্টোবর) রাত ২টায় মূল অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। অনুষ্ঠানটি সরাসরি সম্প্রচারের কথা রয়েছে ডিএজেডএনসহ সংশ্লিষ্ট সম্প্রচারমাধ্যমে।

১৯৫৬ সালে ফ্রান্স ফুটবল সাময়িকীর উদ্যোগে ব্যালন ডি’অর পুরস্কারের যাত্রা শুরু হয়। প্রথমবার এই সম্মাননা জিতেছিলেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফুটবলার স্ট্যানলি ম্যাথুস। পুরস্কারটির ৭০তম আসর তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই ইংল্যান্ডের রাজধানী লন্ডনে আয়োজন করা হচ্ছে। সময়ের সঙ্গে ব্যালন ডি’অর বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তিগত পুরস্কারগুলোর একটিতে পরিণত হয়েছে।

এবারের অনুষ্ঠানে সঞ্চালকের দায়িত্ব পালন করবেন ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ফুটবলার থিয়েরি অঁরি ও ব্রিটিশ ক্রীড়া সাংবাদিক কেট স্কট। মূল পুরস্কারের পাশাপাশি বিভিন্ন বিভাগে সেরাদের হাতে তুলে দেওয়া হবে সম্মাননা। পুরুষদের ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে আলোচনায় রয়েছেন হ্যারি কেইন, লামিনে ইয়ামাল, কিলিয়ান এমবাপ্পে, উসমান দেম্বেলে, আর্লিং হালান্ড ও লিওনেল মেসির মতো তারকারা। ইউরোপীয় ফুটবলে ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ও দলীয় অর্জনের ভিত্তিতে তাঁদের নিয়ে চলছে নানা বিশ্লেষণ। শেষ পর্যন্ত কার পারফরম্যান্স বিচারকদের সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত করবে, সেটিই এখন দেখার বিষয়।

নারীদের বিভাগেও রয়েছে তারকাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা। মনোনয়ন পাওয়া খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছেন আলেক্সিয়া পুতেয়াস, ইভা পায়োর, ক্যারোলিন গ্রাহাম হানসেন, অ্যালেসিয়া রুশো, খাদিজা শ ও পারনিল হার্ডার। তাঁদের মধ্যে কে সেরা হিসেবে নির্বাচিত হন, তা নিয়েও ফুটবলবিশ্বে বাড়তি আগ্রহ রয়েছে।

তবে ব্যালন ডি’অরের আকর্ষণ শুধু পুরুষ ও নারীদের মূল পুরস্কারেই সীমাবদ্ধ নয়। অনুষ্ঠানে বর্ষসেরা তরুণ খেলোয়াড়, সেরা গোলরক্ষক, সেরা কোচ, সেরা ক্লাব ও সেরা স্ট্রাইকারের জন্যও পুরস্কার দেওয়া হবে। এ ছাড়া মানবিক কর্মকাণ্ড ও সামাজিক অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে দেওয়া হবে সক্রেটিস পুরস্কার।

গত আসরে পুরুষদের বিভাগে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন ফরাসি তারকা উসমান দেম্বেলে। নারীদের বিভাগে সেরা হয়েছিলেন স্পেনের আইতানা বোনমাতি। এবার নতুন বিজয়ীদের নাম ঘোষণার মধ্য দিয়ে ব্যালন ডি’অরের ইতিহাসে যুক্ত হবে আরও একটি অধ্যায়।

সব মিলিয়ে ৭০তম আসর ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন লন্ডনের দিকে। তারকাবহুল এই আয়োজনে শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে সোনার বল, সেই অপেক্ষার অবসান ঘটবে পুরস্কার ঘোষণার মধ্য দিয়ে।