বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বার্সেলোনার তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামালকে নিয়ে স্মৃতিচারণ করেছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ১৯ বছর আগে পাঁচ মাস বয়সী ইয়ামালের সঙ্গে তোলা বহুল আলোচিত ছবির প্রসঙ্গ টেনে মেসি বলেছেন, জীবনের এমন পরিণতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
ফাইনালের আগে নিউইয়র্কে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি, গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও মেসি সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন। সেখানেই ইয়ামালকে নিয়ে নিজের অনুভূতির কথা জানান আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী।
মেসি বলেন, “সে যখন ছোট শিশু, তখন আমি তার সঙ্গে একটি ছবি তুলেছিলাম। আর এখন বিশ্বকাপের ফাইনালে তার বিপক্ষে খেলতে নামছি—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। সে এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। আমি তার সাফল্য কামনা করি, কারণ ওর ভালো হওয়া মানে বার্সেলোনারও ভালো হওয়া।”
ইয়ামালের প্রশংসা করে মেসি আরও বলেন, “আমি ওর খেলা খুব কাছ থেকে দেখেছি। ও এমন একটি ক্লাবে খেলে, যাকে আমি সব সময় ভালোবাসি। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই সে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম বড় তারকা। তার সামনে ইতিহাস গড়ার অসাধারণ সুযোগ রয়েছে। তবে এবার আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব যেন সেই ইতিহাস সে আমাদের বিপক্ষে গড়তে না পারে। সত্যি বলতে, ওই ছবিটা আজও আমার কাছে অবিশ্বাস্য লাগে।”
ফাইনালকে সামনে রেখে দলের মানসিকতা নিয়েও কথা বলেন মেসি। তিনি জানান, ছোটবেলা থেকেই আনন্দ নিয়ে ফুটবল খেলতে শিখেছেন এবং সেই মানসিকতাই আজও ধরে রেখেছেন।
মেসির ভাষায়, “আমরা কখনো চাপ নিয়ে ভাবি না। মাঠে নেমে খেলাটা উপভোগ করাই আমাদের লক্ষ্য। আমরা জিততে ভালোবাসি, কিন্তু এটাও বুঝি যে প্রতিপক্ষও জয়ের জন্যই খেলে। সব সময় জেতা সম্ভব নয়। ছোটবেলায় আমি শিখেছি, জয়ের চেয়ে হার থেকেই বেশি শিক্ষা পাওয়া যায়। সেই শিক্ষাই আমাকে একজন মানুষ ও ফুটবলার হিসেবে গড়ে তুলেছে।”
আগামীকালের বিশ্বকাপ ফাইনালে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হবেন দুই প্রজন্মের দুই তারকা—লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামাল। ফুটবল বিশ্বের দৃষ্টি এখন এই বহুল প্রতীক্ষিত লড়াইয়ের দিকেই।
