দীর্ঘ আট বছর পর ঢাকায় ফিরছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। আগামী ৫ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া ১৫তম আসরে অংশ নিতে প্রথম দল হিসেবে ঢাকায় পৌঁছেছে ভুটান। টুর্নামেন্টে স্বাগতিক বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষও দলটি।
ঘরের মাঠে শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। আগামী ৫ নভেম্বর উদ্বোধনী ম্যাচে ভুটানের মুখোমুখি হবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। প্রথম ম্যাচে জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে চায় স্বাগতিকরা। এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সব ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে। আগামী ১৭ নভেম্বর ফাইনালের মধ্য দিয়ে শেষ হবে প্রতিযোগিতা।
ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে নেপাল এবারের আসরে অংশ নিতে পারছে না। ফলে ছয়টি দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে টুর্নামেন্ট। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে খেলবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।
গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দল দুটি করে ম্যাচ খেলবে। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল উঠবে সেমিফাইনালে। আগামী ১৪ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে সেমিফাইনাল এবং ১৭ নভেম্বর শিরোপা নির্ধারণী ফাইনাল।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের একমাত্র শিরোপা আসে ২০০৩ সালে। ঢাকায় অনুষ্ঠিত সেই আসরের ফাইনালে মালদ্বীপকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। ২০০৫ সালেও ফাইনালে উঠেছিল দলটি। তবে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়।
দীর্ঘ ২৩ বছর পর আবারও সাফের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে এবারের আসর সেই স্বপ্ন পূরণের নতুন সুযোগ হয়ে এসেছে।
