সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে আজ পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। দীর্ঘ ২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নেওয়ার সুযোগ সামনে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের। সেমিফাইনালের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জয় পেলেই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হবে হামজা চৌধুরীদের।
শনিবার (১৪ নভেম্বর) রাত ৮টা ৩০ মিনিটে মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যকার সেমিফাইনাল। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বাংলাদেশ টেলিভিশন (বিটিভি) ও টি স্পোর্টস। এ ছাড়া বঙ্গ ও টফি অ্যাপের মাধ্যমেও খেলা দেখা যাবে।
চলতি আসরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে অভিযান শুরু করে দলটি। পরের ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করে অপরাজিত থেকে। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করলেও কোনো গোল হজম করেনি বাংলাদেশ।
অন্যদিকে, পাকিস্তানের গ্রুপ পর্বের পথচলা ছিল কিছুটা ভিন্ন। ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারের পর মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে শেষ চারে জায়গা করে নেয় দলটি। ফলে সেমিফাইনালে দুই দলের লড়াই ঘিরে তৈরি হয়েছে বাড়তি উত্তেজনা।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়েও এগিয়ে বাংলাদেশ। বর্তমান তালিকায় বাংলাদেশের অবস্থান ১৮২তম, আর পাকিস্তান রয়েছে ১৯৭তম স্থানে। দুই দলের মধ্যে ব্যবধান ১৫ ধাপ। সাম্প্রতিক পাঁচ ম্যাচের পরিসংখ্যানেও কিছুটা এগিয়ে বাংলাদেশ। এই সময়ে বাংলাদেশের জয় দুটি, অন্যদিকে পাকিস্তানের জয় একটি, ড্র একটি এবং হার তিনটি।
অতীতের মুখোমুখি লড়াইয়েও রয়েছে নানা সমীকরণ। ২০১৮ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সর্বশেষ দেখায় পাকিস্তানকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। তবে ২০১৩ সালের সাফে পাকিস্তানের কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। একই বছরে একটি প্রীতি ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হয়। ২০১১ ও ২০০৯ সালের সাফেও দুই দলের লড়াই শেষ হয়েছিল গোলশূন্য সমতায়।
সম্ভাব্য একাদশে হামজা-রাকিবরা
পাকিস্তানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বাংলাদেশের গোলবার সামলানোর দায়িত্ব পেতে পারেন মেহেদী হাসান সেরাবন। রক্ষণভাগে জায়ান আহমেদ, তারেক কাজী, জিদান ইউসুফের সঙ্গে বিশ্বনাথ ঘোষ অথবা তপু বর্মনকে দেখা যেতে পারে।
মাঝমাঠে সামিত সোম, হামজা চৌধুরী ও কাজেম শাহের খেলার সম্ভাবনা রয়েছে। আক্রমণভাগে ফারহান আলী ওয়াহিদ, মোহাম্মদ ইব্রাহিম ও রাকিব হোসেনকে নিয়ে সাজানো হতে পারে বাংলাদেশের একাদশ।
গ্রুপ পর্বে আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই বিভাগেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে বাংলাদেশ। এবার নকআউট পর্বের চাপ সামলে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই হবে দলের বড় পরীক্ষা।
পাকিস্তানকে হারাতে পারলে ফাইনালে ওঠার পাশাপাশি দীর্ঘ অপেক্ষার অবসানের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে বাংলাদেশ। তাই সমর্থকদের প্রত্যাশা, গুরুত্বপূর্ণ এই লড়াইয়ে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়বে হামজা চৌধুরীর দল।