টানা তিন ম্যাচে জয়ের পর হারের মুখ দেখেছে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মিয়ামি। লিওনেল মেসিকে ছাড়াই ম্যাচ শুরু করে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরেছে ফ্লোরিডার ক্লাবটি। দ্বিতীয়ার্ধে মেসিকে মাঠে নামিয়েও ম্যাচে ফিরতে পারেনি তারা।

শুক্রবার রাতে স্পেনের ওভিয়েদো শহরে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে মেসির হাতে তুলে দেওয়া হয় ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্টস ২০২৬’। পুরস্কার গ্রহণ শেষে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে রোববার দলের সঙ্গে যোগ দেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা। পরে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামেন তিনি।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে ইন্টার মিয়ামি। কাসেমিরোর ভুলে নিজেদের জালে বল জড়িয়ে গেলে এগিয়ে যায় স্বাগতিক দল। গোল শোধে মরিয়া হয়ে ওঠা মিয়ামি ৫৫ মিনিটে মেসিকে মাঠে নামায়। তবে তাঁর উপস্থিতিতেও সমতায় ফিরতে পারেনি সফরকারীরা।

নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষে যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে এমিল ফর্সবার্গের গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করে নিউইয়র্ক রেড বুলস। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় মেসিদের। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্লে-অফে খেলা আগেই নিশ্চিত করেছে ইন্টার মিয়ামি। তবে লিগ পর্বের বাকি ম্যাচগুলোও তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

দুই কনফারেন্সের মধ্যে লিগ পর্বে সেরা দলকে দেওয়া হয় সাপোর্টার্স শিল্ড। সেই শিরোপার লড়াইয়ে পূর্বাঞ্চলীয় কনফারেন্সে বর্তমানে তৃতীয় অবস্থানে রয়েছে মিয়ামি। এ অঞ্চলে শীর্ষে আছে ন্যাশভিল, আর দ্বিতীয় স্থানে নিউ ইংল্যান্ড। টানা তিন জয়ের পর এই পরাজয় মিয়ামির জন্য ধাক্কা হলেও সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকছে দলটির। বিশেষ করে লিগ পর্বের শেষ দিকে পয়েন্ট অর্জন করে অবস্থান আরও উন্নত করাই এখন তাদের লক্ষ্য।