২০২৬ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য বড় স্বস্তির খবর—দলের প্রধান স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগান বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে খেলতে পারবেন। তবে এই সিদ্ধান্ত ঘিরে তৈরি হয়েছে তীব্র বিতর্ক, যা ম্যাচটিকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ তুলেছে। ফিফা এক অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্তে বালোগানের এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করেছে। ফলে লাল কার্ড পাওয়ার পরও তিনি মাঠে নামার সুযোগ পাচ্ছেন।
বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছিলেন বালোগান। নিয়ম অনুযায়ী তার পরের ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকার কথা ছিল। তবে ফিফা শৃঙ্খলা কমিটি ‘প্রোবেশন’ ব্যবস্থার মাধ্যমে সেই শাস্তি স্থগিত করে।
এই সিদ্ধান্তে ইউরোপীয় ফুটবল সংস্থা উয়েফা কঠোর প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে, তারা এটিকে “অযৌক্তিক ও নজিরবিহীন” বলে আখ্যা দিয়েছে।
বেলজিয়াম ফুটবল ফেডারেশনও ফিফার এই সিদ্ধান্তে ক্ষোভ প্রকাশ করেছে এবং আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছে।
তাদের দাবি, লাল কার্ডের পর স্বয়ংক্রিয় নিষেধাজ্ঞা থাকা উচিত ছিল এবং এই সিদ্ধান্ত প্রতিযোগিতার ন্যায্যতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে।
যুক্তরাষ্ট্র শেষবার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল ২০০২ সালে। এবার সেই ইতিহাস ভাঙার সুযোগ সামনে।
তবে শক্তিশালী বেলজিয়ামকে হারাতে হলে শুধু বালোগান নয়, পুরো দলের সেরা পারফরম্যান্স দরকার।
